测量柔软的海绵状弹性体（泡沫）的“硬度”是一门不精确的科学。通常由诸如硬度计（一种用于测量硬度的工具）之类的设备提供的数据通常会出乎意料地广泛分布。还有许多变量可以使读数更加分散。这些变量包括操作员技术，试样的几何形状，甚至环境温度和湿度。

为了适应这些变量，材料规格通常允许在测量设备的刻度上允许±5点的公差。但是有时候，即使是10点的差异也不足以提供由不同实验室的技术人员测量的相同样品的令人满意的可比读数。

用于测量弹性体和橡胶硬度的最著名的设备是Shore A硬度计。它旨在用于像奶瓶奶嘴一样柔软的材料，或者像鞋后跟一样坚硬的材料。它使用压头探针，并且在固态弹性体上效果很好，但仅适用于肖氏A级硬度在约20至90范围内的那些。

为了测量泡沫材料，完全不应该使用Shore A系统。圆锥台的压头和设备的高负载甚至可能会因穿透而损坏或破坏试样。而且，如果压头探针碰巧停在泡沫表面上（在测量机器部件时很常见），则读数会进一步失真。

为避免这些问题，工程师在测量泡沫硬度时应使用肖氏O硬度计。它的球形压头更适合用于泡沫。泡沫的厚度至少应为0.25英寸。如果设计人员需要将肖氏硬度与肖氏O值相关联，则下表使用肖氏仪器公司的数据进行转换。因此，将Shore A转换为30±5会得到42±56的Shore O值。ShoreO值为21会转换为Shore A 15-该值很难用A系统直接测量。