宏观蚀刻测试可能是这一组中信息量最大的工具，它被广泛用于材料加工或成型的许多阶段的质量检查。借助立体显微镜和多种照明模式，宏观蚀刻通过揭示材料微观结构中的不均匀性，提供了组件均匀程度的整体视图。一些例子是：

　　凝固或加工产生的宏观结构模式(生长模式、流线、带状等)

　　焊缝熔深和热影响区

　　凝固或加工造成的物理不连续性(孔隙、开裂)

　　化学和电化学表面改性(脱碳、氧化、腐蚀、污染)

　　淬火不规则性导致的钢合金或图案的表面硬化深度(表面硬化)

　　因研磨或加工不当造成的损坏

　　过热或疲劳引起的热效应

　　金属合金因其广泛的性能在许多技术和应用中发挥着重要作用。目前有数千种标准化合金可供选择，随着新的需求可能需要新的合金，这一数字还在继续增长。

　　金相学是研究合金微观结构的学科：相、夹杂物和其他成分的微观空间分布。各种技术，最常见的是显微镜，用于揭示合金微观结构。

　　合金的微观结构对其许多重要的宏观性能有显著影响，如抗拉强度、伸长率、导热性或导电性。深入了解显微组织与合金性能之间的关系是金相学领域的根本原因。金相学知识用于冶金(合金设计和开发)和合金生产。

　　然而，与此同时，已经开发出更多种类的陶瓷和聚合物，它们也用于许多不同的应用。金相学的基本原理可以应用于任何材料的表征。因此，更通用的术语“材料学”开始取代金相学。