硬化后的碳钢变成马氏体，处于非常硬的状态，但也处于脆性状态。另外，在淬火时处于不能转变为马氏体的状态的少量残留奥氏体也处于随机残留状态。

　此外，已知由于残余应力密封在材料内部的状态，当残余应力随着时间的推移而松弛时，它变成应变并引起尺寸偏差。因此，在马氏体状态下将其用作模具零件时，应考虑到在使用过程中因冲击而导致零件开裂或尺寸紊乱的风险。回火是改善这种不稳定条件的热处理。回火是将已经淬火成马氏体的碳钢重新加热到合适的温度，然后冷却的过程。回火加热温度根据用途选择100℃～700℃。

• ○ ○

• 如果要在保持硬度的同时提高脆性，
  回火加热温度为100～400℃。

• ○ ○

• 硬度低但要获得韧性，
  回火加热温度为400～700℃。

　通过回火重新加热的钢材会引起以下结构变化。

<回火加热温度为723℃以上>
　马氏体+残余奥氏体→珠光体：回火已恢复

<回火加热温度约
　400-700 ℃>马氏体+残余奥氏体→索氏体

<回火加热温度
　100-400 ℃左右>马氏体+残余奥氏体→屈氏体

　回火时有一点需要注意，有一个特殊的温度范围，回火加热温度在250℃左右时变脆，称为“250℃脆性”。

　如上所述，在对碳钢进行淬火时，如果不按规定进行回火，则在实际使用中会出现各种问题。为了制造模具零件，根据钢种适当的“淬火→回火”加工是制造不易出现尺寸偏差和磨损的坚韧零件的基础。德国和日本优秀的模具制造，只有正确继承了这些基础知识的人才会光彩夺目。